竹山,位於清水溪與濁水溪之間,在清朝即有「前山第一城」的美稱,竹林資源豐沛;數百年來,竹山人巧妙的運用豐富的竹林資源,維持生活所需,並進而發展出特有的竹材加工文化。
青竹竹藝文化園區位在崇山峻嶺間,佔地一公頃,內有竹類一百零八種,堪稱國內蒐集竹類最完整、管理最完善、栽培最精緻的竹類栽培園區;只因為在園區成立時,家鄉父老知悉我的動機後,主動幫我種竹、整理、修繕……令園區的景觀丕變;而為使園區更茁壯,不論是經營管理、文化地景、導覽解說……的課程,我無不參與、學習。
青竹竹藝文化園區內設有竹工廠、竹藝學習工作室、活動廣場……等,未來更將設立竹藝展示館,期盼能將竹藝生活化,並計劃朝國際化的專書收集,希望能成為竹子的資料庫,為學術研究盡一份心力。
青竹竹藝文化園區目前雖然是由我的家族經營,但是我有心為其樹立一種標準化的模式,期能帶動社區總體營造,讓愛竹的精神有所依循;所以在民國八十八年,竹山鎮青竹生產合作社成立後,園區主動提供為社址,並將園區規劃、經營與青竹生產合作社結合,帶入工業設計的角度,規格化開發竹藝品,發展出竹藝品量產的程序,進而帶動整個富州里竹藝文化的發展。
園區在與合作社結盟後,第一年即將視覺形象設計完成,第二年則設計百件作品預備量產,並架設網站、進行觀光旅遊景點的調查工作;在三十名社員的努力下,第三年將開始生產,由開發、設計、行銷到推出產品,確實落實「地方產業文化化」,並期將文化、產業、觀光聯手發揮到極至!
民國九十三年,有感於竹藝市場的薄弱無力,我開始思索將園區轉型,從竹藝文化園區改為竹文化園區,期待對竹文化的多樣面貌更兼容並蓄,並於當年冬至建造竹炭窯,試圖將竹產業與竹文化的轉型,在園區內做更精緻與人文的呈現。
走過貧脊的年代,走過純以手工編竹的生存歲月,竹山正在改頭換面,充滿知性與丰采的向我們走來;而,過去我賣你竹藝品,今後,我要賣你整個竹山!你要牢記:從竹山開出的「竹路」,將比絲路還要壯闊!
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